W naszej rodzinie było sześć dziewcząt i przez większość dzieciństwa wierzyłam, że jesteśmy szczęśliwą rodziną.
Nasz dom zawsze rozbrzmiewał śmiechem, kłótniami o czas spędzony w toalecie i nieustannym chaosem, który panuje, gdy tyle dziewczynek dorasta pod jednym dachem. Moja mama radziła sobie ze wszystkim z niemal nadludzką cierpliwością, podczas gdy ojciec przemieszczał się po domu niczym centrum naszego małego wszechświata.
Przynajmniej takie wrażenie odniosłem, kiedy byłem młodszy.
Wszystko zmieniło się około roku po narodzinach mojej najmłodszej siostry.
Pewnego wieczoru mój ojciec siedział naprzeciwko mojej matki przy kuchennym stole i spokojnie powiedział jej, że poznał kogoś innego. Nie byle kogo, ale młodą kobietę, która dała mu nowe życie, jak to delikatnie ujął.
Następnie spakował walizkę i wyjechał.
Z dnia na dzień mężczyzna, który kiedyś obiecał nam wspólne życie, zdecydował, że woli inną rodzinę.
Moja matka nigdy nie mówiła o nim źle przy nas, ale wyczerpanie w jej oczach mówiło wszystko. Samotne wychowywanie sześciu córek nigdy nie miało być łatwe, a nagle cała odpowiedzialność naszego życia spoczęła całkowicie na jego barkach.
Pracowała o wiele więcej, niż ktokolwiek powinien, często wracając do domu późno, ale mimo to znajdowała energię, by pomóc nam w odrabianiu lekcji, przygotowywaniu obiadu i słuchaniu naszych niekończących się opowieści o szkole.
Następne pięć lat nie było niczym wspaniałym, ale przetrwaliśmy je razem.
Potem, na drugim roku studiów, nadeszła wiadomość, która znów wszystko zmieniła.
Nasza matka miała raka.
Początkowo próbowała to ukryć, twierdząc, że lekarze wykryli chorobę wcześnie i że wszystko będzie dobrze. Ale choroba ma tę nieszczęsną tendencję do ujawniania prawdy, którą próbuje się ukryć, i po kilku miesiącach stało się jasne, że sytuacja jest o wiele poważniejsza, niż chciała, żebyśmy uwierzyli.
Rok później zniknęła.
Jego zniknięcie wywołało wrażenie, że ziemia nagle zapadła się pod nogami naszej rodziny.
W dniach po pogrzebie krewni zaczęli dyskretnie rozmawiać o losie pięciu najmłodszych dziewcząt. Niektórzy sugerowali podział ich do różnych domów. Inni wspominali o pieczy zastępczej i rozwiązaniach tymczasowych, podczas gdy poszukiwano długoterminowego rozwiązania.
